荒山侠踪(34)_郑证因

三四

　　“我那贤德的儿媳屡次规诫他，只是置若罔闻。有一次离家三日竟未回来，赶到第四天上有人送信，说是他已经遭了事，被武进县衙捕去。再托人一打听，这个祸惹得非常大，是结交匪人派分贼物。这种天外飞来的横祸，我那老妻连疼儿连惊吓就病了起来，只苦了我那儿媳，又得打点官司又得侍候婆婆。彼时给我送信，正赶上我押镖到凤阳去，顶到我回来已经一个多月了。我紧忙赶到家中，我那儿媳向我哭诉一切，我四下一打听，原来是县官周俭斋也有个儿子，跟小儿等满在一处荒唐。

　　“周俭斋是个贼官，视财如命，后来知道了他儿子偷着花了不少钱，疼钱心切把他儿子饱打一顿，追问出来是跟本城一般绅商的少爷在一处嫖赌，这周俭斋才设法陷害这些少年以报勾引他儿子不务正之仇。这才买盗攀贼，一共捕去了三个，有本城粮商顾文堂、绅士楚秉忠的儿子，押起来迫缴贼物。我打听明白这才托人一说情，他答应拿五千银子完案。我竭力烦人说情，算是花了三千银子把我儿子才放出来。云师傅你想，遇上这种不成材的儿子，叫我有什么法子。哪料他一受恐吓带羞惭，竟致一病不起，在释出后二十天竟撒手人寰。云师傅你想，他虽是不务正，也没犯什么国法，世上竟有这样的硬贼官，为一点私愤诬良为盗，买盗栽赃，这种官要是容他任意横行，小民们哪有活路。那时我儿媳向我商量要杀贼官替夫报仇，我百般劝解她不要这么办，杀官如同造反，倘走漏一点风声就有灭门之祸，不如联合本地绅商搜集他的劣迹，到上司衙门告他，王子犯法与民同罪，只要证据确凿，一样地叫他身受国法。

　　“我儿媳当时很跟我犯了些口舌，她的意思是历来只许官家放火，不许百姓点灯，做官的惩治老百姓们容易极了，老百姓们想扳倒一个县官就费大事了，这种年月只能自己保护自己，若是竟等做官的来保护，那就别想活着了。我当时见儿媳所说的话，全是负气的话，遂竭力地劝慰，儿媳算是答应了。我遂邀集了当地的绅商们在常州府城苏常道递了两张公禀告他，哪知县官周俭斋手眼通天，上司衙门满有人情，禀帖投进去竟如石沉大海，一般绅商们全胆小，见常州苏常道全有护庇县官之意，遂不敢再接再厉地去告他了。在我们回去没有十天，那县衙里散布出来信息，说是所有告知县的早晚全得收进去，按江洋大盗办了。

　　“我一听到这个信息，实在忍无可忍，负夜入县衙，想把狗官刺杀以报杀子之仇，不料周俭斋这个狗官机警异常，早防备到有人暗算他，县衙中捕快班头守营布置得异常周密，竟无法下手。我只可回到家中跟我儿媳一说，不但仇暂不能报，并且也得躲避躲避。光棍不斗势，我们处在他势力之下，哪有理可讲。他不能做一辈子武进县官，等他解任的时候，再找他不迟。我们遂全家避祸到金陵，过了月余江宁县把我传去，说是接到了武进县的公事，说是我以保镖为名，暗含着结交江洋大盗，窃贼收贼。江宁县官倒是一位贤明的父母官，他当时谕令我把鸿记镖局子歇业，在本地面上既没有不法的行为也不再深究别情。我知道这种事是无法分诉的，遂谢了这位县太爷立时回来，把镖局子的事结束了。我干了这么些年，倒还积蓄了些家私，不过这一摘牌匾，知道的是负屈含冤，不知道的一定疑惑我折在线上栽了跟头。

　　“我从彼时立下誓愿，就让周俭斋走到天涯海角，我也要找他。不料在我镖店歇业后月余，他就调任大名府进京升见，我把家业满变卖了，遂跟到大名。哪知他未到大名府，听说宁安府出缺，这贼官知道这个缺是最能赚钱，只要把都统打点好了，什么人也节制不着他，他遂拿江南任上刮来的民脂民膏一活动，居然如愿以偿，大名府没到任又调任宁安府。我们一家三口也跟到关东，到这里一看情形，地方上颇紧，故此找了这么个清静地方开个店遮掩耳目。我到这里已经半年多了，只为这个贼官雇了两个护衙，这两人很是劲敌，两次入宁安府全没得手，昨夜又去了一次，我那儿媳险些遭了毒手，左臂带伤回来，反正我跟这贼官势不两立，只要我叶五有三寸气在，绝跟他拼了。”

　　云飞听叶锦堂把已往的事说完，不禁愤愤不平，遂向叶锦堂道：“这就叫官逼民反，我历来本着忠厚待人宽和处世，可是这种狗官我若遇上也难容忍。五爷你若有用我帮忙的地方自管言语，为私交为公愤我绝没有含糊。”

　　叶锦堂道：“多谢云师傅，别的事我全仗着朋友帮忙，唯独这件事我不敢奉烦。我若连这个狗官全杀不了，神刀叶五还有什么脸面见人。我那亲家铁枪于二爷也要跟我来帮忙，也被我拦下了。我告诉我那亲家，倘若叶五不能为儿子报仇，遂也不再出头露面了。”

　　两人又谈论会子别的事，天已到了午时，一同吃过饭。云飞假托路上沾了些暑热，图这里清静打算静养两天。叶锦堂答道：“云师傅自管住着，我又不是真打算做买卖，再有客人也不留了。我来到关东人地生疏，这地方又偏僻，哪见得着咱同乡的朋友，云师傅没有什么事在这里多盘桓几天。”

　　云飞道：“既投奔到你这里，哪还会不招扰呢。”

　　叶锦堂道：“咱们不是泛泛之交，千万不要客气。”

　　云飞道：“五爷这话倒深知我的性情。”

　　云飞又向叶锦堂探听这宁安府的风土人情，叶锦堂道：“这宁安府倒是个很富庶的地方，因为都统、府台、宁安厅全在这里。宁古塔的参每年也要成交一二十万银子的买卖，所以这地方一年比一年发达，各牧场的主人也全在这里交易买卖，最令人重视的就是以这里为配所。充军到关东的，满发到这里收容，这里所收的罪人，上至督抚提镇下至贩夫走卒全有，故此这宁安城真是藏龙卧虎之地。罪人到这里，再由都府里审问罪情的轻重，有案情轻的年限少的，就留在这里效力。案情重大年限多的，并不收在这里。”

　　云飞听了暗暗吃惊，遂问道：“怎么还往别处发吗？”

　　叶锦堂道：“云师傅你这个话可真算外行了，充军到某处全是按罪情由部里判决，丝毫不敢更改，宁古塔是这一带的总地名，所有充军宁古塔到这里就算到了地方啦。”

　　若是当真送到宁古塔去，那不如给罪人改个极刑倒痛快。云飞道：“是的，那里是没有人迹的地方，如何能待得了？五爷你倒是说这罪人还可以往哪里收容。”

　　叶锦堂道：“拣那案情重大年限多的，或是遇赦不赦无期流徙的，送在白蟒山收容。这白蟒山离此地也就是不足十里，出宁安府的东门就望见了。山并不大，也是长白山的分支，相传在明朝洪武年，由洞中出来一条白蟒作怪，每一出洞驾风而行，行路的离着那白蟒山还有十几丈远，就能被它吸到腹里去，闹得离着百八十里地全断了行人。后来由蓟辽总督悬了重赏，如有人能除此害者赏银千两。虽是重赏之下必有勇夫，可是白把关东有名的猎户死了无数。

　　“这件事到处传说，惊动了一位高僧，传说是京东红萝寺的主持，到这里凭着佛法把白蟒制服，仍把白蟒赶回洞中，用符缘箓把洞口封了，永世不得再出洞口一步，自今这个古迹还有。白蟒山最高远处山壁上有一块大石，上面像似用刀刻的篆文字样，这事是真是假也无从证明，这个山的名字可就叫开了。这白蟒山方圆也就是五里多地，形如城郭，只要把山口堵上别无出路。里面有好几十处平坦之山地可以耕牧，后来把那里建筑了许多营房，一半作为驻兵一半作为配所，把罪人就送到那里，叫罪人们耕种纺织，各处全有卡子，山口有营房，罪人想走除非是飞了出来。”

　　云飞道：“那么既然还许罪人工作，总比坐监牢强多了，还跑什么呢？”

　　叶锦堂道：“云师傅，你是没有看见这群狗官待遇罪人的残酷，终日鞭扑敲打，食不果腹、衣不蔽体，我们说句良心话，朝廷里正在收买人心的时候，竭力地施行恩惠，差不多隔三五个月就有一回恩旨，不是给罪人增加口粮就是赏给冬衣。无奈这群硬贼官上下其手层层地克扣，轮到罪人身上还有什么，所以每年冬饿死的不知有多少，上下蒙蔽只报个病亡就算没事。前几月朝廷里嫌这里病死的太多了，下了一道旨意，叫这里毓都统给罪人请四名官医，有病的免令服役，这一来又给经手的多了一笔进项。不过不能一概而论，清官固然也有，只是没贼官这么容易找。罪人就是不受虐待，每一想起充军到这么远来，举目无亲、妻离子散，不知何年何月才能回转故乡全够活的。再加鞭扑辱骂、牛马不如，他怎么不想脱逃。所以那不能忍受的，宁愿跑不脱摔死也不愿意再受了。据说每次因为脱逃摔死一个，就给别的犯人减些日子罪。”

　　云飞道：“因为有脱逃的，自然对别的罪人分外地加紧防守，怎么倒少受罪呢？”

　　叶锦堂道：“管理罪人的也知道是管得太紧了挤跑了的，一时心回意转，对待罪人稍微得宽厚一点，不过没有多少日子旧习又犯了，依然视罪人若仇雠，所以充军到宁古塔的不啻送入枉死城。”

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